在新疆浩翰、荒旱的荒原中，常常会见到一片片矗立的“城堡”、一列列待发的“舰只”、一条条踡伏的“巨龙”、一座座奇特的“雕塑”。鬼斧神工，非人力所能为，人们将其统称为“魔鬼城”，即依靠“魔鬼的神力”创造的景观。魔鬼城”景观不仅仅是在新疆，在世界许多的干旱沙漠区都广有分布。在中国，其最大的分布区却不在新疆，而是在青海省柴达木盆地。然而，其最美的景观却是在新疆。2005年，由《中国国家地理》杂志社组织、许多权威专家参与的“选美中国”活动，选出的中国最美的三大“魔鬼城”，全部都在新疆，依序为克拉玛依的乌尔禾、罗布泊的白龙堆和三陇沙。不过，在评选中，“魔鬼城”的俗名被地貌的专用名词“雅丹”所取代。
（文字来源：中国科学院新疆生态与地理研究所官网)
在新疆，这种风蚀地貌是相当广泛的，因为新疆是我国一个多风的区域，三山夹两盆的大格局，环绕盆地的山脉的许多山谷成为气流通过的通道，因狭管效应形成的强大风力，使新疆形成九大风区、四大风口。风，给新疆送来了水汽，也送来了塑造山川地貌的动力。新疆的干旱环境，始自于中生代的白垩纪，距今有一亿多年的历史。而白垩纪的岩层，以砂岩、泥岩为主，其中砂岩松软，泥岩稍硬，广布的白垩纪岩层，加上风、水的长期侵蚀，就形成了众多的雅丹地貌，即各式各样的魔鬼城。
（文字来源：中国科学院新疆生态与地理研究所官网)
在中国三大最美的雅丹景观中排列第一位的乌尔禾风城，位于著名的油城克拉玛依市的乌尔禾镇以北，这是一片城堡型的雅丹群，其范围方圆10千米。城中，楼台亭榭、市井小巷，应有尽有；石柱、石蘑、石笋、石兽、石鸟，不一而足。罗布泊地区是中国雅丹的第二大分布区，面积达3000平方千米，雅丹的类型也十分丰富，包括被列为中国最美的雅丹第二名的白龙堆雅丹和第三名的三垅沙雅丹，此外还有孔雀河下游雅丹、阿奇克谷地雅丹群、楼兰雅丹等。白龙堆雅丹主要发育在灰白色砂泥岩夹石膏层的基础上，土丘高10-20米，长在200米至500米，空中看去，犹如蜷伏在大漠中的条条白色巨龙，故获此名。而三陇沙雅丹则气势恢宏，面积约100平方千米。土丘为浅棕色泥岩和砂岩互层，丘体高大，高在10-20米，长200-300米不等，成行列式整齐排列，远远望去，既如海湾中停泊待航的巨大舰队，又似鳞次栉比的高楼市巷，蔚然壮观，罗布泊科考队队员们戏称此地为“小上海”。奇台魔鬼城南距县城110千米，因交通不便，行人罕至，在“选美中国”中只入了围，而未名列最美的雅丹三甲，但是它的景观毫不逊于冠军的乌尔禾风城。从面积上，它大过乌尔禾风城许多；从时间上，它也早过乌尔禾风城许多，可上溯至侏罗纪，早了几千万年；从地层岩性上，除砂岩、泥岩外，还多了砂砾岩；在色彩上更为丰富，包含红、黄、绿、灰白等色及组合成的紫色、黄绿、灰绿、姜黄等复色，表明地层中矿质元素的种类丰富。
（文字来源：中国科学院新疆生态与地理研究所官网)
