赣江始于赣州城，至万安县域有十八险滩著名于世。据清朝同治年间修订的万安县志《方舆志·川》篇中记载：“章贡二水北流赣县东北始合，故谓之赣江，二百四十里至万安县治，其间有滩十八，…水性湍险惟黄公滩为甚，故东坡诗讹为惶恐，今因之。”

赣江十八滩最险峻、最著名的当属惶恐滩。南来北往的舟船到了万安县城都得停住，请当地滩师领航，请当地船夫拉纤，并祭祀河神，方过 “赣江十八滩”。千百年来，船夫长年累月行走在十八滩头，吼出一串惊天地、泣鬼魂、千年不绝的江西著名“赣江十八滩船夫号子”。

赣江十八滩船夫号子包括一套仪式、一组号子、一种精神三部分：

一套仪式。以惶恐滩为首的赣江十八滩自古以来就是水路交通的咽喉要地。 船夫们为了拉纤过滩都有一整套完整的仪式，包括祭神、起锚、撑篙、扯蓬、拉纤、揹船、摇橹、靠岸、下锚等。

一种精神。历史上的赣江十八滩与黄河三门峡、长江三峡齐名，并称中国三大险滩。“赣江十八滩，滩滩鬼门关，十船经过九船翻，一船虽过吓破胆。”道尽赣江十八滩的险恶。但船夫们面对如此险境却毫不畏惧，他们避漩涡，绕礁石，战恶浪，齐心协力，展现了船夫不畏艰险、团结奋进、勇往直前的顽强精神。

一组号子。这组号子有10多首，其喊唱形式都是先由一人领唱，尔后众人和之。它包括：起锚号子，撑篙号子，拉纤号子，招风号子、扯蓬号子，揹船号子，过沙滩号子，过石头号子，摇橹号子，靠岸拉缆号子，靠岸下锚号子等。

赣江十八滩船夫号子民族特色浓厚，文化底蕴深，具有较高的保护价值。

船夫们高声吼唱号子歌，提高士气，增强信心，树立了一种不畏艰险、一往无前的正气。船夫们通过这种有节奏的喊唱，凝聚力量，合到拍来，劲往一处使，凝结成一股战无不胜的强大动力。同时，船夫们通过喊唱不同的号子歌，抒发了感情，愉悦了身心，释放了一种战胜困难的情怀。

赣江十八滩船夫号子的旋律以五声音阶组成，有宫、商、角、徵四种调式，不同号子表达不同感情，或高亢，或坚强，或明快，或悠扬。号子多用客家方言喊唱，歌词简短，言简意赅。该号子已于1984年收集在《中国民间歌曲集成——江西卷·吉安地区分卷》，2004年由万安县文化馆整理的《民间歌曲——十八滩号子》参加吉安市民族民间文艺会演，荣获一等奖。